Tal día como hoy, el 2 de abril de 1980, Microsoft, la compañía fundada por Bill Gates y Paul Allen, anunció su primer producto de hardware: el Microsoft Softcard Z80. Este dispositivo era una tarjeta de expansión para el ordenador Apple II que permitía a los usuarios ejecutar software diseñado originalmente para la plataforma CP/M, que era popular en ese momento.
Tarjeta Microsoft Softcard Z80 – Fuente
El Softcard Z80 estaba equipado con un procesador Zilog Z80 y 64 KB de memoria RAM, lo que permitía a los usuarios ejecutar programas CP/M y transferir archivos entre el Apple II y otros ordenadores compatibles con CP/M. La tarjeta también incluía un puerto de serie y otro paralelo, lo que permitía conectar dispositivos externos, como impresoras y módems.
CP/M fue un sistema operativo muy popular en la era de los primeros ordenadores personales, al igual que el software escrito para él. El procesador de textos WordStar era tan popular entonces, que los usuarios adquirirían el Softcard y otro accesorio de expansión llamado 80 column card, solo para usar este procesador de textos en el Apple II.
El Softcard Z80 fue un éxito inmediato, y fue muy valorado por los usuarios de Apple II, especialmente por aquellos que necesitaban acceder a software específico de CP/M. Microsoft continuó desarrollando hardware a lo largo de los años, incluyendo ratones, teclados, controladores de juegos y más.
El Softcard Z80 también sentó las bases para la futura colaboración entre Apple y Microsoft, ya que Steve Jobs vio el valor del software de Microsoft y trabajó con la compañía para integrar su popular procesador de texto, Microsoft Word, en el Macintosh en 1985. Desde entonces, Microsoft ha seguido siendo un importante proveedor de software y hardware en el mercado informático, y el Softcard Z80 fue un hito importante en su historia.
El Microsoft Softcard Z80 llegó a generar la mitad de ingresos de Microsoft en un momento dado. Se dejó de vender en 1986, al tiempo que la popularidad del sistema operativo CP/M bajó.
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