El 9 de abril de 1959, NASA anunció la selección de los siete primeros astronautas norteamericanos de la historia: Scott Carpenter, Gordon Cooper, John Glenn, Gus Grissom, Wally Schirra, Alan Shepard, y Donald Slayton. Los siete fueron escogidos de entre 110 aspirantes a participar en el programa Mercury.
Los Siete de Mercury: (arriba, de izq. a der.) Alan Shephard, Gus Grissom y Gordon Cooper; (abajo, de izq. a der.) Walter Schirra, Deke Slayton, John Glenn y Scott Carpenter. – Fuente
El programa Mercury sería el primer programa espacial norteamericano tripulado. Los medios de comunicación no tardaron en bautizar al grupo de astronautas como el «Mercury Seven». El 5 de Mayo de 1961, Alan Shepard se convertiría en el primer americano en llegar al espacio en la misión Freedom 7.
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