El 1 de febrero de 2003, el transbordador espacial Columbia se desintegró durante su reentrada en la atmósfera terrestre, matando a todos los astronautas a bordo.
Tripulación del transbordador espacial Columbia para la misión STS-107 – Fuente
La causa del accidente fue un trozo de aislante de espuma del tamaño de un maletín, que se desprendió del tanque exterior durante el lanzamiento e impactó sobre el extremo del ala izquierda del transbordador. Esto causó daños sobre el escudo térmico del transbordador espacial, el cual le protegía del calor producido durante la reentrada a la tierra.
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