El 19 de junio de 1976 la sonda espacial Viking 1, entró en la órbita de Marte, 10 meses después de ser lanzada desde la tierra. El aterrizador del Viking 1 se convertiría en la primera nave en aterrizar en Marte y funcionar de manera prolongada, llevando a cabo una misión exitosa. El Viking 2 fue lanzado y llegaría a Marte unos meses después. Ambas naves junto con sus sondas de aterrizaje duraron años y estuvieron enviando información sin cesar de vuelta a la tierra.
Foto en color tomada por la nave Viking 1 el 24 de julio de 1976 – Fuente: Nasa
Previo al programa Viking de la NASA, en 1971, la nave de la ex Unión Soviética, Mars 3; consiguió aterrizar una sonda en Marte. Sin embargo, la sonda de aterrizaje solo duraría unos segundos en la superficie antes de fallar. Su módulo orbital siguió funcionando sin problemas.
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