El 22 de marzo de 1960, se emitió la primera patente de rayo láser a favor de Leonard Schawlow y Charles Hard Townes, que a su vez lo asignaron a favor de Bell Telephone Laboratories.
Aunque el primer láser fue uno de rubí construido por Theodore Maiman, sus resultados se publicaron con retraso y ya había otras personas trabajando en desarrollos paralelos. Por este motivo, Townes y Arthur Leonard Schawlow también son considerados inventores del láser.
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