El 21 de agosto de 1993, la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio, NASA; perdió contacto con la sonda espacial Mars Observer. La perdida de contacto se produjo 3 días antes de que la sonda fuera a entrar en órbita alrededor de Marte. El motivo del fallo nunca se supo con certeza aunque se cree que la causa más probable fuera la ruptura de un tanque de combustible.
La sonda espacial Mars Observer era una sonda espacial robótica lanzada el 25 de Septiembre de 1992 con la finalidad de estudiar la superficie de Marte, atmósfera, clima y campo magnético. Fue la primera misión marciana de la NASA tras el lanzamiento de las Viking en 1975 y 1976.
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